今回は、「認知症」と「歯周病」という、一見すると関連がないように思われる二つの病気の、実は深く結びついた関係性について、最新の研究に基づきながら、分かりやすく丁寧にお伝えしていきたいと思います。

「え、認知症がお口の病気と関係あるの？」

そう驚かれた方もいらっしゃるかもしれません。

しかし、近年の研究では、歯周病が認知症の発症や進行に影響を与える可能性が示唆されているのです。今回は、その驚くべき関連性と、歯科医院として皆様にできること、そしてご自身でできる予防策について、専門的な知識を交えながら、親しみやすい言葉でご紹介していきます。

まず、認知症とはどのような病気なのでしょうか？認知症は、様々な原因によって脳の神経細胞が死滅したり、機能が低下したりすることで、記憶力や判断力などの認知機能が低下し、日常生活に支障をきたすようになる病気の総称です。

認知症には、アルツハイマー病、脳血管性認知症、レビー小体型認知症など、様々な種類があります。中でも最も多いのがアルツハイマー病で、脳内に特殊なタンパク質が蓄積することで、脳の神経細胞が 死滅していくと考えられています。

一方、歯周病は、細菌の感染によって引き起こされる炎症性疾患で、歯ぐきや歯を支える骨（歯槽骨）を破壊していく病気です。こちらも初期には自覚症状が少ないため、進行に気づきにくいのが特徴です。

歯周病が進行すると、歯ぐきの腫れや出血、口臭、歯がグラグラするなどの症状が現れ、最終的には歯を失ってしまうこともあります。歯周病は、日本人の成人の多くがかかっている、またはその予備軍であると言われています。

一見すると全く異なる病気のように思える認知症と歯周病ですが、実はいくつかの点で接点があることが分かってきています。

近年の研究では、認知症と歯周病の関連性について、以下のような報告がされています。

ただし、これらの研究はまだ関連性を示唆するものであり、直接的な因果関係が完全に証明されているわけではありません。しかし、お口の健康が全身の健康、ひいては脳の健康にも影響を与える可能性は十分に考えられます。

認知症と歯周病の関連性が注目されている今、歯科医院としても様々な面から皆様の健康をサポートしていくことが重要だと考えています。

認知症と歯周病のリスクを低減するためには、ご自身でできることもたくさんあります。

くるみ歯科こども歯科クリニックは、愛知県長久手市にある、女性院長と7名の女医が在籍する、地域に根差した歯科医院です。私たちは、患者様一人ひとりのお口の健康状態だけでなく、全身の健康状態、そしてQuality of Lifeの向上をサポートしたいと考えています。

認知症と歯周病の関連性は、決して他人事ではありません。早期発見と適切なケアによって、 認知症のリスクを低減できる可能性があります。お口のことで気になることがございましたら、どうぞお気軽にご相談ください。皆様の笑顔と健康を守るために、スタッフ一同、精一杯努めてまいります。